Những ngọn gió Hua Tát (Mười truyện trong bản nhỏ)
Tặng Nguyễn Hồng Hưng
N.H.T
N.H.T
Ở Tây Bắc có một bản nhỏ người Thái đen nằm cách chân đèo Chiềng Dông chừng dậm đường. Bản tên là Hua Tát.
Bản Hua Tát ở trong thung lũng hẹp và dài, ba bề bốn bên là núi cao
bao bọc, cuối thung lũng có hồ nước nhỏ, nước gần như không bao giờ cạn.
Xung quanh hồ, khi thu đến, hoa cúc dại nở vàng đến nhức mắt.
Từ thung lũng Hua Tát đi ra bên ngoài có nhiều lốị Lối đi chính rải đá, vừa một con trâụ Hai bên lối đi này đầy những cây mè loi1,
tre, vầu, bứa, muỗm và hàng trăm thứ cây dây leo không biết tên gọi là
gì. Lối đi này đã in dấu chân nhiều người. Trong số đó, từng nghe có cả
một vị hoàng đế.
Thung lũng Hua Tát ít nắng. ở đây quanh năm cứ lung bung một thứ
sương mù bàng bạc nên nhìn người và vật thì chỉ nhìn thấy những nét nhòa
nhòa đại thể mà thôi. Đây là thứ không khí huyền thoại.
ở Hua Tát, những chuyện cổ như những bông hoa dại, màu vàng nhạt, bé
như khuy áo, điểm đâu đó quanh rào trong các ngõ nhỏ. Đàn ông ngậm hoa
này trong miệng uống rượu không bao giờ saỵ Nó cũng giống như những viên
đá cuội trắng có gân đỏ, mảnh như sợi chỉ nằm kín đáo nơi lòng suốị Phụ
nữ thích những viên sỏi nàỵ Họ nhặt nó về ủ trong áo lót đủ một trăm
ngàỵ Khi làm đệm cho chồng, họ dấu viên sỏi đó vào trong. Có lời truyền
rằng người chồng nằm trên đệm ấy sẽ không bao giờ mơ tưởng đến những phụ
nữ khác.
Hua Tát là một bản nhỏ cô đơn. Người dân ở đây sống giản dị, chất
phác. Công việc nương rẫy nhọc nhằn vất vả. Cả việc săn bắt cũng thế.
Tuy nhiên, người dân ở đây lại rất rộng lòng mến khách.
Đến Hua Tát, khách sẽ được mời ngồi trên bếp lửa, uống sừng rượu cần
với xeo thịt rừng sấy khộ Nếu khách là một người công minh, chính trực,
chủ nhà sẽ mời khách nghe một câu chuyện cổ. Có thể những chuyện cổ ấy
nói nhiều đến nỗi đau khổ con người, nhưng chính hiểu rõ những đau khổ
ấy mà ở trong ta nảy nở ra sự sáng suốt đạo đức, lòng cao thượng, tình
người.
Những người sống trong chuyện cổ bây giờ đều không còn nữạ ở Hua Tát, họ đều biến thành đất bụi và tro than cả2. Tuy vậy, linh hồn của họ vẫn bay thấp thoáng trên các khau cúi3 nhà sàn.
Như những ngọn gió.
Truyện thứ nhất
Trái tim Hổ
Ngày ấy, ở Hua Tát có một cô gái tên Pùa. Sắc đẹp của nàng khắp các
mường không ai bì kịp, da trắng như trứng gà bóc tóc mượt và dài, môi
như son đỏ. Chỉ khổ một nỗi là Pùa bị liệt hai chân, suốt năm suốt tháng
nằm một chỗ.
Hồi xảy ra chuyện này Pùa mười sáu tuổị Tuổi mười sáu là tuổi của mùa
xuân, của tình yêụ Tình yêu có thể có nhiều nhưng mà mùa xuân thiếu nữ
lại chỉ có một. Năm mười sáu tuổi là tháng đầu của mùa xuân, đến mười
chín tuổi thì có khi đã sang mùa thu rồị
Mùa xuân ở Hua Tát đầy ấp tiếng khèn bè. Tiếng khèn quấn quýt chân
sàn, chân quản (sàn ở rể ) nhà các cô gáị Cỏ dưới chân các cầu thang
không mọc được. ở đấy phẳng lỳ một lớp đất bạc.
Sàn nhà Pùa không có những tiếng khèn bè. Không ai đi lấy cô gái liệt
cả hai chân làm vợ. Đàn ông thương xót, đến cả trẻ con cũng thương xót
PùạNgười ta cúng ma, tìm thuốc cho Pùạ Vô hiệu, đôi chân của nàng vẫn
không nhúc nhích.
Năm ấy, Hua Tát sống trong mùa đông khủng khiếp. Trời trở chứng, cây
cối khô héo vì sương muối, nước đóng thành băng. Mùa đông ấy, trong rừng
Hua Tát xuất hiện một con hổ dữ. Hổ rình rập suốt ngày đêm quanh bản.
Bản hoang vắng hẳn, không ai dám ra nương ra rẫỵ Buổi tối, chân các cầu
thang được rấp rào gai kỹ lưỡng, các cửa nhà đóng chặc. Sáng sáng, thấy
vết chân hổ vòng quanh từng ngôi nhà một. Cả bản sống trong nơm nớp lo
âụ
Người ta đồn con hổ có trái tim khác thường, trái tim nó chỉ bằng hòn
sỏi và trong suốt. Trái tim ấy là bùa hộ mệnh, cũng là vị thuốc thần.
Ai có trái tim ấy sẽ được may mắn, giàu sang suốt cả cuộc đờị Trái tim
ấy nếu đem ngâm rượu sẽ chữa được mọi thứ bệnh hiểm nghèọ Liệt chân như
Pùa, uống thứ thuốc ấy cũng sẽ khỏi được.
Tin đồn như con chim cắt truyền khắp thung lũng. ở bếp lửa, sân quản,
dưới suối, trên nương, đâu đâu người ta cũng nói về trái tim hổ. Tin
đồn bay xuống cả vùng đồng bằng của người Kinh, bay lên cả đỉnh núi cao
của người H’mông. Tin đồn bao giờ cũng thế, qua miệng của những kẻ ngu
dốt thì quái lạ thay, thường thú vị hơn qua những con người từng trảị
Có rất nhiều người đi săn con hổ. Có người Thái, người Kinh, người
H’mông…Người thì muốn săn hổ để lấy trái tim làm bùa hộ mệnh, người thì
muốn lấy trái tim hổ làm thuốc. Trách họ thế nào? Đời người ta, ai đã
chẳng từng săn đuổi bao nhiêu phù du?
Trong đám thợ săn, đông nhất là đám con trai bản Hua Tát. Họ muốn lấy được trái tim hổ để về chữa bệnh cho Pùa.
Việc săn hổ kéo dài gần hết mùa đông. Nhưng, như có phép lạ, con hổ
tinh khôn biết tránh những nơi người ta phục nó. Những người đi săn bị
nó săn lạị Hơn mười người chết vì con hổ dữ. Tiếng khóc than lẫn với
tiếng gió hú dài âm âm trong bản. Người ta nản chí dần, số người đi săn
rụng nhanh như bứa chín cây, cuối cùng chỉ còn một người. Người ấy là
Khó.
Khó là trai bản Hua Tát. Chàng mồ côi cha mẹ, sống như con don con
dim. Con don, con dim sống lủi thủi, đi con đường riêng, ăn uống thế nào
không ai biết được. Khó chẳng bao giờ tham dự những cuộc tụ tập, hội hè
ở bản. Phần vì Khó nghèo, phần vì thấy xấu trai. Chàng bị đậu mùa, mặt
rỗ chằng chịt. Người Khó dị dạng: hai tay dài chấm đầu gối, đôi chân
khẳng khiu lúc nào đi cũng như chạy. Con don, com dim có đi bao giờ?
Thấy Khó đi săn nhiều người ngạc nhiên. Người ta lại càng ngạc nhiên
thấy Khó săn hổ không phải để lấy bùa phép may mắn cho chàng mà để lấy
thuốc về chữa cho Pùa. Đêm đêm, họ thấy Khó đứng dưới chân sàn nhà Pùa
đờ đẫn như kẻ si tình, cũng giống như tên ăn trộm.
Người bản Hua Tát không biết Khó đi con đường nào tìm vết hổ. Đường
của con don, con dim hổ cũng không biết. Con hổ thấy sự nguy hiểm. Nó
thay đổi chỗ ở, thay đổi đường đi. Khó và con hổ săn nhau từng giờ…
Một đêm, người ta đang ngồi kể chuyện ở sàn nhà Pùa thì nghe thấy
tiếng súng nổ. Tiếng súng kíp âm như tiếng sấm. Có tiếng hổ gầm dữ dội
vang trong khe núi.
Hổ chết rồi! Đúng Khó bắn chết hổ rồi! Cả bản kinh hoàng xôn xao như
rừng gặp bão. Người ta reo hò. Nhiều người vừa reo vừa trào nước mắt.
Trai bản đốt đuốc lên rừng tìm Khó.
Gần sáng người ta mới tìm thấy Khó và xác con hổ đã chết. Cả hai lăn
xuống vực sâu dưới suối. Khó bị gẫy lưng, mặt chàng đầy vết cào cấu của
hổ. Con hổ bị bắn toác đầu. Viên đạn bắn gần xé rách trán hổ xuyên vào
tận óc.
Nhưng, điều kỳ lạ nhất là ngực con hổ đã bị rạch đi, trái tim của nó
không còn đấy nữa. Vết rạch bằng dao còn mới, máu bết hai bên vết rạch
chảy ròng ròng, sủi thành bọt như bong bóng. Đã có kẻ nào đánh cắp trái
tim con hổ!
Tất cả trai bản Hua Tát lặng im, cuối gầm mặt xuống. Họ hổ thẹn, căm giận, chua xót.
Hơn mười người chết trong mùa đông ấy vì con hổ dữ. Thêm hai người nữa chết dần sau câu chuyện đó. Hai người ấy là Pùa và Khó…
Người bản Hua Tát đã chôn con hổ ngay chỗ nó chết. Không ai nhắc lại
huyền thoại về sự mầu nhiệm của trái tim hổ. Người ta đã quên nó đi như
quên bao điều cay đắng xảy ra trên thế gian này. Điều ấy cũng cần.
Còn nhớ chuyện ấy, bây giờ có lẽ chỉ rất ít người.
Truyện thứ hai
Con thú lớn nhất
Ngày ấy, ở Hua Tát có một gia đình ngụ cư không biết ở mường nào
chuyển đến. Họ dựng nhà ở ngoài rìa bản, chỗ gần rừng ma. Nhà ấy chỉ có
hai vợ chồng đều luống tuổi. Họ đi đâu cũng có nhau. Người vợ lúc nào
cũng âm thầm, im lặng, suốt ngày không hề thấy nói một tiếng. Người
chồng cao lớn, gầy guộc, mặt sắt lại, mũi như mỏ chim. Đôi mắt của lão
đục và sâu hoắm, phảng phất những tia lân tinh lạnh lẽo.
Người chồng là tay thợ săn cự phách. Khẩu súng kíp trong tay lão như
có mắt. Mỗi khi khẩu súng giơ lên, ít khi có chim chóc hoặc thú rừng nào
thoát chết. Đằng sau nhà lão, lông chim, xương thú chất đầy thành đống.
Những đống lông chim xơ xác đen xỉn như màu mực tàu, còn những đống
xương thú màu đá vôi thì lốm đốm những vệt nước tủy vàng khè, hôi hám.
Những đống ấy to như những cái mả. Lão thợ săn như là hiện thân thần
Chết của rừng. Chim chóc và thú rừng sợ hãi lão. Cánh thợ săn ở Hua Tát
vừa ghen tị, vừa bất bình với lão. Lão không tha bất cứ con vật nào
trong tầm súng của mình. Có người kể rằng đã tận mắt nhìn thấy lão bắn
chết một con công đang múa. Một con công đang múa nhé: cái đầu cong như
lá lúa, cái đuôi xòe nửa vòng cung với đủ mầu sắc, tia nắng mặt trời hắt
ánh lửa lấp lánh như vàng, đôi chân kheo khéo lươn vòng. Chỉ có tình
yêu thì mới lượn vòng tinh tế như thế. Con công đang múa, thế mà –
“Đùng” – khẩu súng trong tay lão già giật lên, phụt ra một lưỡi lửa đỏ.
Con công ngã gục, cái cánh có ánh cầu vồng ngũ sắc nhòe máu. Vợ lão già
đến, khô đét, đen ngòm, âm thầm nhặt con công cho vào cái lếp4 sau lưng.
Tuy vậy, suốt đời lão già chỉ săn được những con chim, con thú bình
thường. Lão già chưa bao giờ săn được con thú lớn ba bốn tạ thịt. Khẩu
súng lão chỉ bắn được những con vật nhỏ ngu ngốc. Đấy chính là điều lão
già khổ tâm, dằn vặt.. Cả bản Hua Tát xa lánh vợ chồng lão, không ai nói
chuyện, chơi bời với gia đình lão. Nhìn thấy vợ chồng lão, người ta
tránh ngoắt đi. Cứ thế, lão thợ săn sống cô đơn bên người vợ âm thầm.
Cuối năm ấy, ở Hua Tát động rừng, cây cối xơ xác, chim chóc trốn
biệt, không có dấu chân một con thú nào trong rừng. Chưa bao giờ người
Hua Tát sống vất vả đến thế. Người ta đồn là Then bắt đầu trừng phạt.
Lão thợ săn ngụ cư kiếm ăn cũng rất khó khăn. Vợ chồng lão lang thang
khắp rừng. Lần đầu tiên trong đời lão già gặp phải cảnh này. Ba tuần
trăng, khẩu súng của lão không hề được nổ. Lão già dậy từ gà gáy canh ba
vác súng đi đến tối mịt. Người vợ gầy của lão không còn đủ sức đi theo
chồng nữa. Mụ ở nhà nhóm lửa chờ đợi. Ngọn lửa mụ nhóm như có ma ám,
không đỏ mà lại xanh lét như mắt chó sói.
Lần ấy lão già đi vắng cả tuần liền. Người lão mệt lả. Đầu gối lão
chùn xuống, các bắp thịt nhão ra tưởng chừng có thể dùng tay bấu được
như bấu những con vắt nhẽo bết máu. Lão đã lết khắp nơi mà không gặp gì.
Đến một con chim sâu, thậm chí một con bướm lão cũng không thấy. Lão
hoang mang sợ hãi. Then đã trừng phạt thế gian như lời người ta đồn đại
hay chăng?
Cuối cùng, mệt lả, lão già kiệt sức phải lết về nhà. Đến con suối đầu
bản, lão dừng lại nhìn về nhà mình. Nhà lão có ánh lửa, cái ánh lửa
xanh lét, chắc là vợ lão vẫn thức đợi chồng. Lão nhắm nghiền đôi mắt đục
và sâu hoắm lại. Ngẫm nghĩ một lát, lão lộn lại rừng. Mũi lão đã đánh
hơi thấy mùi thú…Lão gặp may thật. Lão đã nhìn thấy nó. Cái con công ấy
đang múa. Kìa, đôi chân con công di chuyển nhẹ nhàng về phía bên phải,
cái đuôi xòe thành đường tròn lại dịch về phía bên trái, cái ánh xanh
gay gắt trên túm lông dầu của nó rực rỡ làm sao! Lão già giương súng
lên: “Đùng!” Phát súng nổ. Lão nghe thấy tiếng rú thất thanh. Lão chạy
lại con thú bị bắn ngã. Đấy là vợ lão. Mụ đi ra rừng đợi lão, tay mụ còn
cầm bộ lông chim công.
Lão thợ săn nằm sấp xuống, úp mặt vào vũng máu trên lớp lá mục nồng nồng, ngái và hoi như mùi chuột.
Miệng lâo hộc lên như tiếng lợn lòi. Lão nằm thế rất lâu. Mây đen sà
xuống thấp, khu rừng tối sẫm, nóng hâm hấp như da người sốt. Gần sáng,
lão già .. bỗng đứng phắt dậy nhanh như con sóc. Lão nảy ý định lấy xác
vợ lão làm mồi để săn con thú, con thú lớn nhất đời mình. Lão nằm trong
bụi cây gần cái xác thối rữa của vợ lão một sải tay, đạn lên nòng, khắc
khoải chờ đợi. Nhưng Then đã trừng phạt lão. Không có con thú nào đến
với lão, chỉ có cái chết đến với lão.
Ba ngày sau, người ta lôi cái xác còng queo của lão ra khỏi bụi cây.
Một vết đạn xuyên qua trán lão. Lão đã bắn được con thú lớn nhất đời
mình.
Truyện thứ ba
Nàng Bua
Ở Hua Tát có một người đàn bà đặc biệt là Lò Thị Bua. Đi ra đường
không ai chào hỏi nàng. “Quỷ dữ đấy! Đừng gần nó!” Các bà mẹ dặn con như
thế. Các bà vợ dặn chồng như thế. Bua là một thiếu phụ duyên dáng.
Người nàng cao lớn, đôi hông to khỏe, thân hình lẳn chắc, bộ ngực nở
nang mềm mại. Nàng lúc nào cũng tươi cười, tràn trề thứ ánh sáng cuốn
hút lòng người. Bua ở một mình với chín đứa con của nàng. Không ai biết
bố chúng là ai. Ngay với Bua, nàng cũng không biết đích xác bố của từng
đứa một. Rất nhiều người đàn ông đến với nàng rồi sau đớ bỏ rơi nàng.
Những anh chàng thiếu niên miệng còn hơi sữa chưa đủ kinh nghiệm làm bố,
những ông già từng trải, những người thợ săn dũng cảm, những kẻ hà
tiện…Mỗi người đến với Bua một cách và họ ra đi cũng chẳng có ai giống
nhau. Chuyện tình ái, giống đực thường khôn ngoan và vô trách nhiệm,
giống cái thì nhẹ dạ và tận tụy quá. Bua nồng nàn với tất cả những người
đàn ông đến với nàng và cũng lãnh đạm với tất cả những người đàn ông bỏ
rơi nàng. Những đứa con không bố sinh ra tự nàng lo liệu lấy chúng. Bua
không quyến luyến, gắn bó với bất cứ người đàn ông nào trong bản. Nàng
sống trơ trơ trước mắt mọi người. Nàng có chú ý đến dư luận không, nào
ai biết được?
Cái hộ gia đình đông đúc của nàng Bua sống vui vẻ, hòa thuận và nghèo
túng. Đàn bà trong bản nổi khùng, họ rít lên những lời khinh rẻ qua kẽ
răng. Thực ra lòng họ sợ hãi. Đàn ông trong bản cười cợt, thèm thuồng.
Họ ngồi cạnh nhau quanh các bếp lửa, nước dãi nhỏ ra bên khóe mép, đôi
mắt long lạnh, trơn tuột.
Ở Hua Tát, mọi người đều có gia đình nền nếp của mình. Ai cũng phải
sống theo phong tục cổ truyền, vợ có chồng, con có bố. Thật chưa bao giờ
có một gia đình quái gở thế này? Vợ không chồng! Con không, bố! Chín
đứa con! Chín đứa mà chẳng đứa nào giống một đứa nào! Những lời đàm tiếu
như nạn dịch lan nhanh trong bản. ở đàn bà, đấy là nạn dịch bọ gà. ở
đàn ông, đấy là nạn dịch sốt… Kẻ bị hành hạ nhiều nhất là đám phụ nữ. Họ
buộc cánh đàn ông phải có cách gì giải quyết ổn thỏa việc này. Hoặc là
phải đuổi Bua đi, hoặc là tìm ra bố những đứa trẻ. Sao lại để một gia
đình như thế ở trong cộng đồng Hua Tát? Những đứa trẻ lớn lên rồi chúng
sẽ trở thành trai bản, gái bản. Chúng sẽ phá vỡ tất cả nền nếp cổ
truyền.
Cuộc họp của cánh đàn ông trong ban Hua Tát nhiều lần dự định không
thành. Nhiều người đàn ông thấy mình có lỗi ở trong chuyện ấy. Lương tâm
họ cắn dứt. Đứng ra nhận con thì không dám. Họ sợ miệng lưỡi của các bà
vợ nông nổi, thủy chung. Họ sợ dư luận. Đáng sợ hơn cả còn là cuộc sống
nghèo túng…
Năm ấy, không hiểu sao rừng Hua Tát củ mài nhiều vô kể. Người ta đào
được những củ mài to tướng dễ như bỡn. Những củ mài xốp, thơm, hanh hanh
và ngậy, ninh lên bở tơi, ăn hơi tê rát vòm miệng rất thít. Nàng Bua và
lũ con cũng kéo nhau đi đào. Rừng hào phóng và bao dung với tất cả mọi
người.
Một bữa, lần theo rễ củ, Bua và lũ con đào được một cái hũ sành sứt
mẻ, nước da lươn đã xỉn vì năm tháng. Bua gạt lớp đất ở miệng hũ sành và
nàng ngạc nhiên thấy hũ chứa đầy những thoi vàng, thoi bạc lấp lánh.
Bua rụng rời, run rẩy cả người, đầu gối nàng quỵ xuống, những giọt nước
mắt sung sướng ràn rụa. Lũ con xúm xít xung quanh, sợ hãi nhìn mẹ.
Thoắt một cái, người đàn bà nghèo khó và bị khinh rẻ trở thành giàu
có nhất bản, nhất mường. Bây giờ, cuộc họp của cánh đàn ông về Bua không
còn cần nữa. Người ta lần lượt tìm đến nhà Bua để nhận con mình. Các bà
vợ nông nổi và thủy chung giục giã chồng mình đi nhận con về. Hóa ra
không phải là chín ông bố, cũng không phải là hai chục nữa. Bọn họ có
đến cả năm chục người. Tuy nhiên, Bua không thừa nhận những người đàn
ông ấy là bố của những đứa trẻ. Họ đến và ai cũng được một món quà tặng
làm vui lòng các bà vợ nền nếp của mình.
Cuối năm ấy, Bua lấy một người thợ săn hiền lành, góa vợ và không con
cái: Có lẽ đây mới là tình yêu của nàng vì nàng đã rơi những giọt nước
mắt hạnh phúc trong đêm hợp cẩn. Với những người đàn ông trước, ở nàng
không có những giọt lệ ấy.
Đáng lẽ ra Bua sẽ sinh với người chồng được thừa nhận của mình một
đứa con nữa, đứa con thứ mười, nhưng người đàn bà ấy không quen sinh nở
trong sự đầy đủ và nền nếp cổ truyền. Nàng đã chết khi trở dạ đẻ giữa
đống mền chăn ấm áp.
Đám ma nàng, cả cộng đồng Hua Tát đi đưa. Cả đàn ông, cả đàn bà, cả
trẻ con nữa. Người ta tha thứ cho nàng, có lẽ nàng cũng tha thứ cho họ.
Truyện thứ tư
Tiệc xòe vui nhất
Hà thị E là con gái trưởng ban Hà Văn Nó. Hiếm có người xinh đẹp như ẹ
Lưng như lưng kiến vàng, mắt long lanh như sao Khun Lú — Nàng Ủa5,
tiếng nói của nàng dịu dàng. Khi nàng cười, tiếng cười trong vắt và vô
tư lự. E xinh đẹp đã đành nhưng đức hạnh của nàng cũng ít có người bì
kịp. Nàng là niềm tự hào của người Hua Tát. Cả bản mong nàng tìm được
người chồng xứng đáng, trưởng bản Hà Văn Nó cũng muốn thế, các bô lão
trong bản cũng muốn thế. Trao người con gái xinh đẹp như E cho người
không xứng đáng là có tội với Then vì nàng là quà tặng của Then với
người Hua Tát. Chọn ai bây giờ? Người ta đưa việc chọn chồng của E ra
bản. Người muốn xin làm rể trưởng bản Hà Văn Nó có rất nhiềụ Trai trong
bản Hua Tát cũng có, trai ngoài bản Hua Tát cũng có. Các bô lão trong
bản Hua Tát thức trắng một đêm, uống hết năm vò rượu cần rồi quyết định
sẽ làm một cuộc thi tài để chọn người nào có đức tính quý nhất mà khó
kiếm nhất làm chồng của E. Đức tính quý nhất và khó kiếm nhất là đức
tính gì? Ai là người có đức tính ấy? Các chàng trai ngồi tụm bên các bếp
lửa bàn bạc, không biết bao nhiêu là rượu và thịt tiêu ma. Lớp trẻ bây
giờ không thể suy nghĩ bằng nước lã được, đã đành…
Một bữa kia có chàng trai dáng vẻ hùng dũng đến nói với trưởng bản và các bô lão:
– Dũng cảm là đức tính quý nhất và khó kiếm nhất. Tôi là người có đức tính ấy!
– Cứ chứng minh xem! Trưởng bản trả lờị
Chàng trai đi vào rừng. Đến chiều chàng vác về một con lợn lòi bị
chàng bắn chết. Con lợn lòi đến hơn tạ thịt, lông cứng tua tủa như lông
nhím, chết rồi mà hai con mắt đỏ lừ của nó vẫn ngầu sắc máu. Chàng vứt
con lợn xuống sàn, mắt chàng long lanh sáng, người chàng như có hào
quang. Mọi người đều khen ngợi chàng.
Trưởng bản hỏi con gái:
– Con xem, chàng trai thực sự dũng cảm. Chàng ấy đã chứng minh đức tính dũng cảm của mình…
E mỉm cười, trái tim của nàng rung động khi nhìn thấy đôi mắt dũng
cảm của người cầu hôn. Đôi mắt ấy như có ánh lửạ Nhưng vốn thông minh, E
biết, những người dũng cảm sẽ mãi mê với sự nghiệp của mình.
E trả lời:
– Đúng thế, thưa cha! Chàng trai đã chứng minh được đức tính dũng cảm
của mình…đức tính thật là đáng quý…Nhưng thưa cha, đức tính ấy đáng quý
nhưng chắc không khó kiếm vì mới từ sáng đến chiều chàng đã chứng minh
được nó…
Các bô lão gật gù. Người ta đồng ý với lời E nói. Con lợn được mổ
thịt. Cả bản xoè suốt đêm để mừng đức tính dũng cảm, đức tính đáng quý
nhưng không khó kiếm. Nhiều người con trai chân chính ở rừng có đức tính
này..
Một lần khác, có một chàng trai trông thông minh sáng sủa đến nói với trưởng bản và các bô lão:
– Khôn ngoan là đức tính đáng quý và khó kiếm! Tôi là người có đức tính ấy!
– Cứ chứng minh xem! Các bô lão nói với chàng traị
Chàng trai đi vào rừng. Đến chiều chàng mang về một đôi rái cá còn
nguyên vẹn. Rái cá là con vật khôn ngoan nhất rừng, nó vô cùng tinh
nhậy, bẫy nó gần như là việc sức người không thể làm được. Chàng trai
mỉm cười, mắt chàng long lanh sáng, người chàng như có hào quang. Mọi
người đều khen ngợi chàng.
Trưởng bản nói với con gái:
– Con xem, chàng trai thực sự khôn ngoan. Chàng ấy đã chứng minh đức tính khôn ngoan của mình…
E mỉm cười, lại một lần nữa trái tim của nàng rung động. Đôi mắt
người cầu hôn có ánh lửa, có giông bão. Nhưng, những người khôn ngoan
bao giờ cũng sẽ đau khổ, thậm chí bất hạnh. Họ biết quá nhiềụ..
E trả lời:
– Thưa cha, chàng trai cũng đã chứng minh được đức tính đáng quý của
mình. Nhưng thưa cha, đức tính ấy đáng quý nhưng chắc cũng không khó
kiếm vì mới từ sáng đến chiều, chàng lại chứng minh được nó…
Các bô lão gật gù. Người ta làm thịt đôi rái cá. Cả bản lại xoè suốt
đêm để mừng đức tính đáng quý nhưng không có kiếm. Những người con trai
chân chính ở rừng đều cần có đức tính nàỵ..
Một lần khác nữa, có một chàng trai béo phị cưỡi ngựa đến bản. Chàng béo nói:
– Giàu có là đức tính đáng quý và khó kiếm nhất. Tôi là người giàu có.
Chàng béo đổ ra sàn không biết bao nhiêu là vàng và bạc trắng. Mọi
người hoa mắt. Trưởng bản và các bô lão ngồi nín lặng. Chưa bao giờ họ
thấy có người giàu có như thế.
– Giàu có là điều không phải chứng minh!…Chàng béo nói.
Các bô lão gật gù. Trưởng bản cũng gật gù. Chàng béo mỉm cười, mắt
chàng có ánh lửa, có giông bão, có cả đêm tối nữạ Người chàng như co hào
quang.
Trưởng bản hỏi E:
– Thế nào, con gái tạ.. Giàu có có phải là đức tính đáng quý và khó kiếm không con?
– Khó kiếm thì đúng – E trả lời – Nhưng giàu có không phải là đức
tính. Giả dối thì đúng là một đức tính. Không thể giàu có mà không giả
dối…
Các bô lão cười phá lên. Người ta lại xoè suốt đêm để mừng con người giàu có.
Cuối cùng có một chàng trai trong bản Hua Tát tìm đến gặp trưởng bản
và các bô lão. Đấy là Hặc, chàng trai mồ côi, một thợ săn xuất sắc nhất
bản. Hặc nói với mọi người:
– Trung thực là đức tính đáng quý và khó kiếm nhất!
– Cứ chứng minh xem! Mọi người bảo chàng. Hặc trả lời:
– Trung thực không phải là cái vòng bạc ở cổ đưa ra cho mọi người trông thấy, sờ tay vào nó.
Mọi người xôn xao, các bô lão bàn tán. Trưởng bản tức giận, mặt ông đỏ bừng như lửa:
– Phải chứng minh! Trưởng bản hét lên, ông đã nhìn thấy đôi mắt trìu mến của E nhìn Hặc.
– Ai tin mày? Ai bảo mày có đức tính trung thực? Trưởng bản hỏi.
– Then biết! Hặc trả lời.
– Cả con cũng biết! E nói nghiêm trang.
– Điên rồ! Trưởng bản gầm lên. Ông nhìn sang các bô lão cầu cứu. Ông
biết, người già bao giờ cũng tìm ra lối thoát đơn giản cho mọi rắc rối
trên đời.
– Hãy cầu Then đi! Một vị bô lão bảo Hặc. Trời đang hạn hán, tất cả mó nước6 đều đã cạn khô. Nếu con trung thực, con hãy cầu Then mưa xuống!
Trưa hôm sau, dân bản Hua Tát lập đàn cầu đảo, không khí oi nồng ngột
ngạt. Hặc bước lên đàn, chàng ngước đôi mắt trang nghiêm nhìn trời.
Chàng nói:
– Con sống trung thực, dầu biết trung thực bao giờ cũng chịu đau khổ
thiệt thòị Tuy nhiên, nếu lòng trung thực chuộc được tội lỗi và mang
tình yêu đến được cho thế gian này, xin trời mưa xuống…
Trời cao tĩnh lặng. Bỗng nhiên từ đâu đó xa xôi có một cơn gió mơ hồ
thổi về. Tất cả ngọn cây trên rừng xào xạc. Mặt đất bắt đầu xuất hiện
những cơn lốc nhỏ.
Buổi chiều, bầu trời đầy mây vần vũ và khi đêm xuống thì mưa như trút.
Lần ấy, người ta đã xoè suốt một tuần trăng để mừng đám cưới của Hặc với con gái trưởng bản.
Đây là tiệc xoè vui nhất ở bản Hua Tát. Cả bản đều say khướt. Từng
cái cột nhà, thậm chí đến từng cái cây trong vườn cũng được mời uống một
sừng rượu đại.
Truyện thứ năm
Sói trả thù
Ở Hua Tát có gia đình thợ săn họ Hoàng. Đến đời Hoàng Văn Nhân thì
tiếng tăm của gia đình này đã vang dội khắp các bẫn mường. Nhân bắn rất
giỏi, ông luôn là người cầm chịch trong các mùa săn. ông không biết sợ
là gì. Điều này giống như cha ông, ông nội ông và cụ nội ông. Nhân có
hai vợ nhưng cả hai bà dều không có con cái. Ngoài năm mươi tuổi, Nhân
lấy thêm một bà vợ nữa và may mắn thay, bà ba sinh hạ cho ông được một
đứa bé đẹp như tiên ông. ông Nhân đặt tên cho con là Hoàng Văn San.
Từ năm tuổi, San đã theo cha vào rừng. ông Nhân quyết chí rèn cặp cho
con cũng thành một chàng thợ săn lão luyện. Các bô lão trong bản khuyên
ông:
– Hãy để thằng San qua tuổi mười ba là tuổi ma bắt. Hãy biết sợ rừng, cho nó vào rừng sớm quá là không tốt đâu!.
Ông Nhân trả lời:
– Năm tuổi cha tôi cũng đã cho tôi vào rừng rồi đấy!
Các bô lão bảo:
– Thời xưa khác, thời nay khác. Cha ông có bốn người con, còn ông chỉ có một…
Ông Nhân cười khẩy. Bọn trẻ chúng ta cùng hay cười khẩy với những
người già như thế. Ta không biết rằng lời nói của những người già đôi
khi giống như những lời tiên tri. Người già biết sợ, có điều sợ không
phải là điều đáng thích thú gì…
San lớn dần lên, tám tuổi thì nó đã bẫy được cả gà lôi, mười tuổi thì
nó đã bắn được mười phát trúng bảy. ông Nhân thấy rằng cũng đã đến lúc
phải cho con mình đi săn thú dữ. Năm mười hai tuổi, ông Nhân cho con ông
đi săn chó sói.
Lần ấy, phường săn đi theo ông Nhân dễ có ba chục người. Chó sói là
loài thú khôn ngoan và cũng không kém kiêu hãnh ở rừng. Nó ác độc và mưu
mẹo. Khi bị phường săn tấn công, nó tản ra và chịu hy sinh một số con
mồi để cứu những con chủ yếu nhất đàn. ông Nhân là người có kinh nghiệm,
ông để một số thợ săn đuổi theo những con sói mồi, còn ông và những
người khác không chịu buông tha những con chủ yếu. ông không mắc mưu con
sói đầu đàn. Đó là một con sói cái đã già, lông hung hung đỏ. Khi chạy,
nó nằm rạp xuống mặt đất và phóng theo một đường chữ chi ngoằn ngoèo.
ông Nhân quyết chí bám riết, dồn nó đến tận cùng hang.
San theo sát bố. Nó đã quen với tiếng rú rít của lũ sói. ông Nhân dạy
con biết cách phân biệt các tín hiệu của loài sói, đâu là tiếng lệnh,
tiếng gọi, tiếng kêu sợ hãi, thậm chí đến cách vẫy đuôi cũng có những
dấu hiệu riêng. Cho đến cuối ngày, đàn sói đã bị phường săn tiêu diệt
gần hết. Phường săn dồn con sói cái đầu đàn vào hang của nó, cái hang
sâu, ở đó có những cột nhũ đá rêu bám xanh rì. Con chó sói đã già, từng
túm lông lưng đã chuyển sang lốm đốm bạc. Bị dồn vào hang, nó chống cự
ác liệt, mắt nó đỏ ngầu. Không hiểu lúc đó nó đã nghĩ gì. Một thoáng, nó
nhìn chăm chú ông Nhân như để nhận dạng rồi nó lao vào góc sâu nhất nơi
có đàn con đang chụm vào nhau. Nó cố ngoạm được một con sói con thì
phát súng nổ. ông Nhân đã lia cả vào lưng con sói một chùm đạn ghém. Con
sói đầu đàn đè lên con sói bé xíu mà nó cắn răng vào giữa đỉnh đầu.
Phường săn ào vào, lôi xác con sói đầu đàn và bắt những con sói con.
Thằng San gỡ con sói con trong miệng của con sói mẹ mang về. Đây là con
sói con đẹp nhất trong đàn sói nhỏ.
Con chó sói con lớn lên giữa lũ chó nhà. Nó có vết răng cắn ở đỉnh
đầu, nơi đó thành sẹo lông không mọc được. Con chó sói con được nuôi
trong nhà ông Nhân. Nó quen với người, tính nết gần giống chó nhà, chỉ
có con mắt và điệu bộ là khác. Mắt nó dữ dằn, điệu bộ của nó lấm lét.
ông Nhân và cả thằng San đều cùng không thích con sói con này. Tuy
nhiên, con sói không hề bao giờ làm trái ý người, vật trong nhà. Nó
tránh mọi sự va chạm, tính nết của nó ôn hòa rất đỗi lạ lùng. Nó không
tranh ăn với những con chó khác, không gây sự với ngựa, dê hoặc lợn, gà.
Nó sống lầm lũi và rất biết điều. Hình như nó biết mọi người trong nhà
đều không thích nó.
Thời gian trôi qua, thấm thoắt thằng San đến tuổi mười ba. ông Nhân
định ngày cúng ma cho con. ông bảo người nhà giết hai con lợn, nhân thể
giết luôn con chó sói để thết bà con trong bản.
Hôm ấy, khi người nhà chuẩn bị động dao giết lợn thì xẩy ra một việc
kinh người. Thằng San ngồi cạnh bố, nó mặc bộ áo lanh đẹp nhất. Nó đã ra
dáng vẻ ông chủ. ông Nhân bảo con đi xem công việc người làm. Thằng San
gật đầu, nó nhảy ba bước xuống cầu thang bằng gỗ vàng hiềng, không may
cái ống quần lanh vướng vào then ngang của cái cầu thang. Nó ngã xuống
đất ngay nơi xích con chó sói. Con sói đang nằm lim dim thì bỗng giật
mình chồm dậy. Thằng San đập đầu xuống một hòn đá cạnh con chó sói,
miệng vập vào cái dây sắt buộc vào cổ nó. Máu trào ra từ miệng thằng
San. Vết máu đỏ từ miệng thằng San thức tỉnh từ trong tiềm thức mơ hồ
của con dã thú một điều gì đấy. Nó chồm lên nhe hàm răng nhọn và trắng
nhởn tớp vào giữa cổ thằng San nơi có những vệt lang ben mờ mờ. Người
nhà ông Nhân hốt hoảng chạy lại Con chó sói như điên dại không buông tha
thằng bé. Nó cắn, cào, nhay, nhá, nó rứt từ cổ thằng San ra từng mảnh
thịt, từng sợi gân và dây chằng bê bết máu. Thằng San chết ngay, mắt
trợn ngược. Cổ nó hõm vào một khoảng đỏ lòm, từ đấy máu phun ra phì phì,
sủi cả bong bóng. Máu phun đầy mặt con sói, nhuộm đỏ cái đầu lông lá bù
xù. Người ta vất vả lắm mới kéo được con sói ra.
Ông Nhân cầm rìu tiến về con sói nước mắt ròng ròng. Người ta dạt ra
hai bên nhường chỗ cho ông. Ông Nhân run bắn cả người. Con sói rúm lại,
xích quấn vào dưới cầu thang. Dừng lại một lát, bỗng nhiên ông Nhân vung
rìu lên và cứ liên hồi chém vào sợi dây xích sắt. Lưỡi rìu quằn lại,
các sợi xích đứt tung. Con sói tru lên một tiếng rồi phóng chạy về phía
rừng, trên cổ vẫn còn lòng thòng một đoạn dây ngắn. Đám người đứng quanh
ông Nhân sững sờ. ông Nhân buông rìu quỳ xuống xác đứa con duy nhất,
những ngón tay gầy trơ cả khớp xương cày trên mặt đất bê bết máu.
Truyện thứ sáu
Đất quên
Lò Văn Pành là ông già nổi tiếng ở bản Hua Tát. Hơn tám mươi tuổi,
hàm răng của ông vẫn còn đều tăm tắp như răng chàng trai mười bảy tuổi.
Cối đá giã gạo, ông dùng một tay cử lên như bỡn. ông làm bằng ba người
khác. Uống rượu cũng vậy, sức ông có thể chấp nổi muôn người. Tráng đinh
trong bản Hua Tát nhìn ông kiêng nể. Ông Pành có ba vợ, tám đứa con và
khoảng ba chục đứa cháu. Họ sống hòa thuận và khá sung túc. Gia đình
cũng giống như những lò than, các cục than có sức tỏa ấm cho nhau nhưng
rồi sau đó lại thiêu đốt nhau. Gia đình nào mà chẳng thế?
Sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu như ông Pành chỉ sống quanh quẩn ở
trong thung lũng Hua Tát. Nhưng đùng một cái, ông bỗng nảy sinh ý định
đi về Mường Lưm mua trâu. Thực ra nếu chỉ mua trâu chẳng phải vất vả
nhiều đến thế, chỉ cần sang bản Chi, bản Mạt, ông Pành có thể mua được
những con trâu cày hạng nhất. Nhưng Mường Lưm là nơi thời trẻ ông Pành ở
đó. Ký ức xa xưa sống dậy trong ông.
Mường Lưm là vùng đất xa xôi hẻo lánh tận cuối Châu Yên. Tiếng Thái
Mường Lưm nghĩa là đất quên. ở đây có những khu rừng nguyên sinh từ thời
thượng cổ, cây cối bạt ngàn, chim thú nhiều vô kể.
Hôm ấy, ông Pành cưỡi ngựa đến gần Mường Lưm thì trời đã tối. Một cơn
mưa đá dữ dội ập đến. Ông Pành nhìn quanh xem có chỗ nào trú được nhưng
chỉ mênh mông rặt đồi cỏ gianh lá sắc như dao. Đá ở trên cao ào ào trút
xuống. Con ngựa sợ hãi không chịu đi nữa, miệng nó hý vang, móng cào
xuống đất.
Ông Pành nhảy vội xuống ngựa, miệng chửi rủa, ông chưa bao giờ thấy
trận mưa nào dữ dội đến thế. Gió to quá, những giọt mưa đá quất vào
người ông đau điếng. Đêm dần ập xuống, sấm sét rền vang làm đất rung
chuyển, con ngựa dứt đứt dây cương chạy vụt xuống đồi. ông Pành định
đuổi theo thì bỗng nhiên thấy có bóng đen nhỏ chạy về phía minh. ông
định thần lại. Đấy là cô gái đi làm nương về, gặp mưa bất thần, nàng sợ
hãi vừa chạy vừa ngã, luôn miệng kêu trời. Gặp ông Pành, nàng kiệt sức
ngã quỵ vào tay ông.
Mưa như trút, những cục đá văng như đạn ghém. ông Pành đứng lom khom
che chở cho cô gái, cô gái úp mặt vào hai bàn tay, toàn thân run rẩy. Cô
tựa vào bộ ngực trần vạm vỡ của ông tin cậy. ông Pành an ủi:
– Đừng sợ…đừng sợ…Cơn giận của Then sẽ qua đi thôi…
Họ đứng như thế giữa đồi cỏ gianh, xung quanh mưa đá sấm rền. ông
Pành ngợp trong diệu huyền. Cả cuộc đời từng trải của ông, ông chưa bao
giờ có cảm giác ấy. ông biết đây chính là điều ông vẫn hằng khao khát
mong tìm. Hơn cả tình yêu, hơn cả những người phụ nữ mà ông đã gặp, cảm
giác này như là hạnh phúc.
Khi trời mưa tạnh thì trên cao bắt đầu le lói một thứ ánh hồng mờ ảo.
Cô gái ngượng ngập rút tay ra khỏi bàn tay ông Pành. ông chưa bao giờ
thấy ai lại đẹp như vậy. Nàng vùng chạy. ông luống cuống đuổi theo, vấp
ngã nhưng rồi cuối cùng ông nắm được tay nàng.
– Em tên là gì? – Ông hỏi. – Ngày mai ta đến cầu hôn… Em có bằng lòng ta không? Cô gái bối rối, mãi sau nàng mới ấp úng:
– Em là Muôn… Ở bản Mường Lưm…
Nàng đẩy ông ra rồi chạy xuống đồi, đôi bắp chân trắng nõn nà. ông
Pành ngồi thụp xuống đất, mồ hôi vã ra, bủn rủn. Một niềm sung sướng
tràn ngập lòng ông. ông nằm vật ra giữa đám cỏ gianh ướt sũng, mặc cho
những con kiến đen to tướng bò lung tung trên tấm ngực trần. ông thiếp
đi cho đến lúc con ngựa tinh khôn tìm thấy ông, lấy cái miệng nóng hổi
nhay nhay vào cái tai to, có những chùm lông đen loăn xoăn của ông để
lôi dậy.
Trưa hôm sau, ông Pành dắt ngựa vào bản tìm đến nhà Muôn. ông quỳ
xuống, chồng cả đống bạc hoa xòe dự định mua trâu cho ông bố Muôn. Biết
lời cầu xin của khách, bố Muôn cười vang, ông gọi vợ con và dân bản đến.
Mọi người cười cợt bàn tán. Ông Pành vẫn cứ trơ trơ giữa lời nhạo báng
sắc tựa dao chích. Muôn nấp sau khe cửa nhìn ra. Nàng thấy hay hay và
thấy câu chuyện còn có vẻ buồn cười nữa. Quả thật, nàng đã quên khuấy đi
cơn mưa đá đêm qua, những giọt nước mắt và cuộc gặp gỡ trên đồi.
Một mực khăng khăng, ông Pành nhắc đi nhắc lại những lời cầu hôn.
Thực quá đáng, mọi người không thể còn cười được nữa. Cuối cùng, bố Muôn
đành phải đặt ra điều kiện:
– Thôi được, ông muốn làm rể tôi thì ông ở đây làm sao hạ được cây gỗ
lim to nhất ở đỉnh Phu Luơng mang về. Cây gỗ ấy sau này sẽ là căn nhà
của ông và con Muôn đấy…
Mọi người lại cười phá lên. Không ai ở đây không biết cây gỗ lim ấy,
vòng gốc của cây gỗ lim tám người đứng ôm không xuể. Nó mọc trên đỉnh
núi đá vôi cao đến nỗi đứng ở trên ấy nhìn xuống thì bản Mường Lưm chỉ
bé như mái nhà sàn.
– Được! Xin ông hãy giữ lấy lời! – ông Pành trả lời như dao chém đá.
Người ta đồn rằng hôm sau ông Pành leo lên đỉnh núi, bập được nhát
rìu đầu tiên vào gốc cây lim thì ông kiệt sức. ông chết vì bị vỡ tim.
Đám tang ông Pành, Muôn không đi đưa. Hôm ấy nàng bận đi chợ Yên Châu
xem đám chọi gà. Chiều về nàng cũng gặp mưa, nhưng mà lần này trời
không mưa đá.
Truyện thứ bảy
Chiếc tù và bị bỏ quên
Trên gác xép nhà trưởng bản Hà Văn Nó có chiếc tù và không biết đã từ
đời nào sót lại. Chiếc tù và này bằng sừng trâu, khảm bạc, rạn nứt,
mạng nhện chăng đầy, tò vò làm tổ ở trong. Không ai chú ý đến nó. Nó nằm
đấy, lăn lóc, vất vưởng. Năm ấy, bỗng dưng trong rừng Hua Tát xuất hiện
một loại sâu đen kỳ lạ. Chúng bé như những cái tăm, bám đầy chi chít
trên những cành lá. Đi vào rừng hay đi lên nương, cứ nghe tiếng sâu bật
mình lách tách, tiếng rào rào nghiến lá của chúng mà rợn cả người. Không
có thứ lá cây nào mà loài sâu ấy lại không ăn được. Từ lá lúa, lá tre,
cả lá của những cây song, cây mây đầy gai cũng bị chúng nhai ngấu
nghiến.
Trưởng bản Hà Văn Nó gầy rộc. ông cùng với dân bẫn tìm đủ mọi cách để
diệt thần trùng ấy. Họ rung cây, đốt lửa, hun khói, dội nước nóng và
nước lá ngón. Tất cả mọi cách thảy đều vô hiệu. Loài sâu sinh nở nhanh
chóng lạ lùng. Bản Hua Tát tiêu điều như có dịch hạch.
Người ta đã bàn tới chuyện dời bản Hua Tát về nơi khác. Các bô lão
họp bạn. Mọi người mời thầy mo về cúng. Trưởng bàn Hà Văn Nó sai người
giết trâu, giết lợn để xin trời đất quỷ thần phù hộ. Thầy mo bảo:
– Cái xương ông tổ họ Hà đang rữa, biến thành sâu bọ, phải lôi cái xương ra ánh mặt trời mà rửa mới hết được sâu.
Trưởng bản giật mình. Họ Hà ở đây có tục thiêu người khi chết. Sau
khi thiêu xong, xương cốt được cho vào cái tiểu sành mang đi cất giấu. ở
trong dòng họ chỉ có một người đàn ông duy nhất biết được nơi cất giấu
này. Trước khi chết, người ấy chọn ra một người trong họ để kế tục mình.
Có lời nguyền rằng nếu thù ghét nhau, kẻ địch chỉ cần tìm được xương ấy
mang tán trộn vào thuốc súng bắn đi là cả dòng họ tuyệt diệt. Họ Hà
không ít kẻ thù. Bây giờ nếu mang ra rửa, làm lộ nơi giấu, khác nào tạo
cho kẻ thù cơ hội tốt. Trưởng bản nghĩ ngợi. ông biết kẻ thù đang rình
rập ông từng bước, nhưng chẳng lẽ cứ để nạn sâu phá hoại quê hương?
Một đêm cuối tháng, trưởng bản thức dậy rồi gọi con trai là Hà Văn
Mao theo mình. Mao mười tám tuổi, tuấn tú, thông minh, trí lự hơn người.
Hai cha con trưởng bản bí mật ra đi. Nơi cất giấu hài cốt họ Hà ở một
hang sâu tít trên đỉnh núi. Ngoài cửa hang, một cây si già buông rễ phủ
kín. Rạch qua lớp rễ ken dày mới chui được vào trong đó. Vất vả lắm, khi
ánh mặt trời le lói thì hai cha con trưởng bản mới đưa được cái tiểu
sành ra được cửa hang.
Trưởng bản mở nắp tiểu sành, bày xương ra đất dùng rượu rửa. Xương
cốt còn nguyên không hề mủn nát như lời thầy mo nói. ở giữa đám xương có
một sợi dây bằng bạc cực kỳ tinh xảo.
Mao hỏi cha:
– Dây này để làm gì vậy?
– Không biết! – Trưởng bản nghĩ ngợi. – Có thể nó dùng để buộc hay đeo vũ khí gì chăng?
– Con thích nó – Mao bảo cha và chàng giắt sợi dây bạc vào người.
Hai cha con trưởng bản rời hang, cắt đường xuống núi. Họ đến chố
ngoặt cách hang không xa thì thấy một toán người lạ nằm phục. Trưởng bản
nhận ra kẻ thù. ông sai con chạy về bản gọi người ứng cứu, còn ông ở
lại chặn đường.
Trưởng bản lập kế. ông tìm cách nhử kẻ thù ra xa hang sâu bí mật.
Trong thế không cân bằng này, tính mạng của ông như treo sợi tóc. Mao về
bản. Chàng lập tức gọi ngay những tay súng cừ khôi nhất bản lên rừng để
cứu cha mình. Tiếng súng thưa thớt trên rừng khiến lòng chàng như lửa
đất.
Đến trưa, họ mới tìm thấy trưởng bản. ông bị trói dưới gốc cây xa cái
hang bí mật đến chục dặm đường. Khẩu súng hết đạn vứt dưới chân ông. Kẻ
thù đã cắt lưỡi ông vì không chịu khai nơi dòng họ cất giấu hài cất.
Mao đưa cha mình về bản. Trưởng bản không chết, nhưng từ bữa ấy ông thành người câm, không còn nói được.
Nạn sâụ phá hoại vẫn cứ lan tràn càng ngày càng tệ hại. Mao nổi giận,
chàng sai cắt lưỡi thầy mo rửa hận cho cha, rồi chàng ra lệnh chuẩn bị
dời bản đi sang đất khác.
Hôm dọn đồ đạc, Mao thấy cái tù và ở trên gác xép. Trên tù và có một
lỗ nhỏ buộc dây. Chàng sực nhớ ra sợi dây bằng bạc lấy trong đám xương
cụ tổ. Chàng bèn lấy sợi dây đeo vào tù và. Chiếc tù và cũ bỗng dưng
trông đẹp hẳn lên. Mao cầm tù và rúc thử một hồi. Thật kỳ lạ! Khi tiếng
tù và vừa mới cất, những con sâu đen trên cây tự dưng quằn quại rồi rơi
xuống đất.
Mao ngạc nhiên, chàng cầm tù và rúc thử vài lần. Những con sâu đen
rụng xuống như mưa. Chàng sung sướng, vội vã sai ngay mọi người dừng
việc dọn nhà.
Ca bản reo hò theo Mao lên rừng. Sáng ngày hôm ấy, chiếc tù và không
ngớt rúc lên âm thanh kỳ lạ của nó. Sâu đen rơi xuống rào rào, người ta
chỉ cần vun lại giết đi. Nạn sâu phá hoại chỉ trong một ngày đã bị diệt
sạch. Diệt xong nạn sâu, dân bản Hua Tát mở hội ăn mừng. Chiếc tù và cũ
được đặt trang trọng trên ngai thờ.
Từ đấy, ở bản Hua Tát, sáng sáng lại có một hồi tù và vang dội cất
lên. Tiếng tù và cổ xưa nhắc nhở mọi người nhớ đến tổ tiên, báo hiệu
cuộc sống bình yên không có sâu hại.
Chiếc tù và lúc nào cũng đeo bên mình ông già câm Hà Văn Nó. Chiếc tù
và ấy trông cũng bình thường, chẳng khác mấy tí những chiếc tù và
thường gặp. Thậm chí còn như xấu xí, tiếng kêu cũng chẳng to hơn.
Truyện thứ tám
Sạ
Kẻ điên rồ nhất ở bản Hua Tát là Sạ. Sạ là con út ông Pành, người
từng lập nên cả một gia đình đông đúc có tám người con và gần ba chục
đứa cháu; ông già nổi tiếng khắp các bản mường. Từ nhỏ, Sạ đã nghịch
ngợm và thích phiêu lưu. Suốt đời chàng mơ làm nên sự tích phi thường.
Bỏ qua hết thảy những lời khuyên nhủ, chàng chỉ khăng khăng một mực làm
theo ý thích của mình. Uống rượu ư? Ai có thể uống luôn một lúc hai mươi
sừng rượu, hãy đọ với chàng! Săn hoẵng ư? Ai có thể đuổi theo con hoẵng
hơn ba ngày trời để cho con hoẵng đến nỗi phải nằm vật ra đứt ruột, hãy
đọ với chàng! Ai có thể tung còn được nhanh và khéo hơn chàng? Ai có
thể làm cho chiếc khèn bật ra âm thanh quyến rũ hơn chàng? Và nữa, ai có
thể chinh phục trái tim phụ nữ tài giỏi hơn chàng?
Có lần bản Hua Tát vất vả một ngày mới bắt hết số cá thả ở dưới hồ
lên thuyền. Chỉ còn chờ lúc chia cá thì Sạ lập úp thuyền xuống nước. Mặc
kệ những lời kêu la chửi rủa, Sạ cười sằng sặc, chàng nhảy xổ vào đám
cá trắng bạc đang quẫy tứ tung chàng vừa phóng thích.
Sạ điên rồ đến nỗi chỉ vì một lời thách đố là chàng nhảy ngay vào
lửa. Đối với chàng, lời khen của đứa bé con hoặc một phụ nữ còn quý hơn
cả lượng vàng. Thế nhưng – điều này cũng ác như mọi thói đời, dân bản
Hua Tát chẳng ai đi khen chàng cả. Người ta không gọi tên chàng. “Thằng
Điên”… “Thằng Rồ”… “Kẻ Khùng”… đấy là tên gọi của chàng. Chàng như một
con thú lạ sống giữa mọi người. Sạ sống như thế bứt rứt đau khổ.. Chàng
ngờ vực trí tuệ, khả năng mình. ở trong đám hội, chàng vui đấy, nhưng
chỉ lúc sau chàng lại lặng im như hóa đá. Chàng ngồi suốt ngày, suốt
tháng, chế tạo ra thứ đồ chơi hay thứ vũ khí gì đấy, nhưng khi làm xong
chàng lại vứt đi. Không ai dám đặt lòng tin hay dám giao phó việc gì cho
con ngươl đầy bất trắc. đó. Nỗi cô đơn khủng khiếp giày xé tim chàng.
Niềm ham sống và những khát vọng mãnh liệt bứt chàng ra mọi nếp thường.
Năm ba mươi tuổi, nghe theo lời rủ rê của một gà buôn muối ở dưới xuôi
lên, Sạ bỏ Hua Tát ra đi cũng với ý muốn lập nên sự tích phi thường ở
vùng đất khác..
Sạ đi rồi, cuộc sống ở bẫn Hua Tát như buồn tẻ hơn. Các vụ đánh lộn
không còn ác liệt như trước. Phụ nữ cũng ít ngoại tình. Không còn có
những tiệc xòe thâu đêm suốt sáng. Nụ cườì ít hơn. Thậm chí đến cả chim
chóc bay qua bầu trời Hua Tát vô cánh cũng như uể oải. Người ta trở nên
cau có, công việc đè lên vai họ nặng nề hơn trước. Chơ đến lúc ấy, người
ta mới thấy nhớ Sạ, mới thấy Sạ đi là điều đáng tiếc.
Tin tức về Sạ thỉnh thoảng do gã buôn muối mang đến làm mọi người
kinh ngạc. Nghe nói chàng đang tham gia giúp việc Cần Vương ở mãi dưới
xuôi. Một dạo, nghe nói chàng đang đi sứ ở một nước nào xa xôi ghê lắm.
Lại có một dạo, nghe nói chàng bị đi đày vì đã tham gia âm mưu phản lại
triều đình.
Phụ nữ bắt đầu lấy Sạ ra để làm gương dạy dỗ chồng mình. Người bản
Hua Tát nhắc đến tên Sạ để mà so sánh việc nọ việc kia với người bản
khác: Thậm chí, người ta còn dẫn những việc hồi xưa ở bản Sạ chẳng hề
làm. Tên tuổi của chàng thành niềm tự hào của họ.
Thế rồi năm tháng qua đi. Người ta nghĩ Sạ chắc đã gửi xác nơi đất khách quê người, thì một ngày kia Sạ bỗng trở vể.
Không còn chàng Sạ trẻ trung và vui nhộn nữa. Đấy là ông lão lụ khụ
hệt người rừng, một chân cụt, đôi mắt già nua bắt đầu có nước đọng trong
đồng tử.
Được hỏi chuyện, Sạ trả lời dè dặt về quãng đời oanh liệt ông từng
trải qua. Những lời đồn đại do gã buôn muối kể lại phần nào có thật.
Người bản Hua Tát dựng lên cho Sạ một mái nhà sàn. ông sống bình thường
như mọi người khác. Có ai nhắc lại chuyện cũ thì ông lảng tránh. Sạ lấy
vợ. Hai vợ chồng già sinh được một đứa con trai. Sống được đến bảy mươi
tuổi thì ông mới mất. Trước khi mất, nghe đồn ông nói lại rằng:
– Quãng đời bình thường cuối cùng ta sống ở bản Hua Tát như mọi người
đời, mới thực chính là sự tích phi thường mà ta lập được. Có thể thế
châng? Không thấy người dân Hua Tát bàn tán gì về câu nói ấy. Nhưng dám
tang Sạ, người ta cử hành trang trọng hệt như đám tang một vị vương hầu.
Truyện thứ chín
Nạn dịch
Ở Hua Tát có cặp vợ chồng Lù, Hếnh. Họ thân nhau từ nhỏ. Lớn lên, hai
người yêu nhau, lấy nhau, sinh con đẻ cái. Họ thuộc cử chỉ, tính nết,
đến cả ý nghĩ của nhau. Chẳng bao giờ hai người xa nhau. Đến kỳ Hua Tát
có nạn dịch tả, hai người gắn bó với nhau kể đến năm chục năm trời. Dịch
tả ở Mường La, Mai Sơn tràn đến Hua Tát vào một ngày thời tiết kỳ lạ:
vừa nắng chang chang, vừa mưa như trút. Hơi nước ở trên mặt đất hầm hập
bốc lên nghi ngút gai lạnh cả người. Trẻ con chết trước rồi đến người
già. Người nghèo chết trước rồi đến người giàu. Người tốt bụng chết
trước rồi đến lượt những tên đê tiện. Trong nủa tuần trăng, ở bản Hua
Tát ba chục người chết. Người ta đào vội đào vàng những hố chôn người,
rồi rắc vôi bột lên trên. Đến đêm thần Chết mở tiệc xòe dưới vầng trăng
đỏ quạch.
Người Hua Tát chống trả dịch tả bằng rượu mạnh, gừng giã nhỏ trộn tỏi
và ớt. Người ta đỏ ộc vào miệng những đứa bé con đang bú sữa mẹ hàng
bát những thứ nước ấy. Chúng khóc thét lên vì gan ruột cào xé. Có hề gì,
đằng nào thì sống ở đời gan ruột chẳng phải cào xé nhiều lần. Khi có
nạn dịch thì Lù đang ở xa nhà. Thói ham mê rong chơi cờ bạc từ nhỏ đã
làm hại ông biết bao nhiêu lần thì đến bây giờ đền đáp cho ông chỉnh
bằng sự sống. Suốt thời gian ấy Lù đang mải bận vào hội đỏ đen trong mãi
Mường Lưm. Mười ngày liền, vận đỏ không rời ông lấy một khắc, thậm chí
cả đi đái Lù cũng vẫn bắt được tiền. Các tay cờ bạc ngờ ông hẳn có bùa
chú. Đến ngày cuối cùng, với tay nải đầy bạc hoa xòe, Lù giã biệt ra về,
để lại cho các thân chủ những nỗi tuyệt vọng đắng cay..
Qua chợ yên Châu, Lù mua một con ngựa không thèm mặc cả khiến cho tay
buôn ngựa người Kinh hết sức sửng sốt, đấm ngực thùm thụp tiếc rẻ. Tay
này vào quán, buồn cho mình, nốc bí tỉ đến nỗi mất hết số tiền bán ngựa.
Lù ngật ngưỡng, cưỡi con ngựa mới về nhâ, lòng phơi phới. Đến đầu bản,
Lù sửng sốt thấy hàng rào cấm lá xanh. Vôi bột trắng xóa khắp nơi. Trên
các khau –cút nhà sàn đầy nhừng con quạ béo núc. Người ta ngăn Lù không
cho vào bản. Họ chỉ đường ra ngoài rừng ma, nơi các con Lù vừa chôn mẹ
chúng sáng nay. Bà Hếnh đã chết, ngôi mội mới rắc đầy vôi bột là mộ của
bà. Đau đớn điên cuồng, Lù phóng ngựa ra chỗ chôn vợ. Phủ phục trước mộ,
Lù kêu gào nức nở. Hếnh ơi…- Lù khóc – Tôi sống ra sao bây giờ khi
không có bà? Đi làm nương về lấy ai đun nước cho tôi rửa mặt? Săn được
con hoẵng, ai làm món lạp cho tôi…Lấy ai chia sẻ niềm vui, nỗi buồn?
Lù khóc lâu lắm. Ký ức sống dậy khiến ông đau đớn. ông thấy thương vợ
vô cùng. ông nhận ra mình bạc bẽo, vô tình, thấy vợ cao thượng, chịu
đựng. Càng nghĩ ông càng ân hận, thương cảm. Từ những miếng ăn Hếnh cũng
nhường nhịn, những miếng vải đẹp Hếnh cũng dành dụm…Tất cả vì ông, vì
con, Hếnh sống với ông như một người chị, người mẹ, một người đầy tớ.
Còn ông hơn năm mươi năm, ông đã làm gì cho Hếnh?
Gục đầu trước mộ, Lù bỗng nghe thấy có tiếng rên rỉ dưới đất vọng
lên. Tiếng rên của Hếnh! Ông đã quen thuộc từng hơi thở của vợ nên nhận
ra ngay. Gạt sang một bên những nỗi kinh hoàng, Lù cuống cuồng vội vã
bới đất, lòng thầm hy vọng có sự nhầm lẫn nào chăng? Càng đào sâu, tiếng
rên càng rõ. Lù điên cuồng vui sướng. Tay ông tóe máu mà không cảm thấy
đau. Cuối cùng, ông bật được nắp quan tài, thấy Hếnh còn đang thoi
thóp.
Lôi vợ ra khỏi quan tài. Lù vội vã đặt lên yên ngựa, ôm túi bạc phóng
sang bản Chi để tìm thầy thuốc. Người ta ngăn ông không cho vào bản. Lù
đổ một nừa số bạc cho người gác để thuyất phục họ. Cuối cùng, người ta
cũng cho hai người vào bản, có điều phải để lại hai phần ba túi bạc. Vào
trong bản, Lù tìm đến nhà thầy thuốc. Chồng cả bạc hoa xòe còn lại, Lù
xin thầy thuốc hết lòng cứu Hếnh.
Lù không lường được tai họa của việc ông làm. Ông bị lây bệnh. Cả hai
người chết ngay đêm hôm ấy. Thầy thuốc đã lấy số bạc của ông tổ chức
đám ma cho cả hai người. Hai người chôn cùng một huyệt. Khi lấp đất,
người ta rắc vôi bột và ném xuống một vốc bạc trắng hoa xòe.
Dưới ba thước đất, chắc hẳn linh hồn Lù sẽ ngậm cười. Nạn dịch ở bản
Hua Tát sau đó ít lâu thì, hết. Nỗi kinh hoàng về nạn dịch ấy đến mấy
thế hệ sau mới được xóa nhòa. Ngôi mộ chôn Lù và Hếnh, bây giờ là một
đụn đất khá cao, trên mọc đầy những cây song, cây mây gai góc, những
người già ở bản Hua Tát đặt tên nó là mộ tình chung thủy, còn bọn trẻ
con gọi là mộ hai người chết dịch.
Truyện thứ mười
Nàng Sinh
Sinh là một thiếu nữ mồ côi ở bản Hua Tát.
Nghe nói ngày xưa mẹ nàng bị ma chài, để nàng trong rừng. Nàng gầy
gò, bé nhỏ, trông rất đáng thương. Nàng không bao giờ được ăn miếng
ngon, mặc váy áo đẹp. Thân phận côn hươn7 nàng sống thui thủi như con chim cút.
Ở Hua Tát, trên đường đi vào rừng ma, có cái miếu nhỏ. Miếu này thờ
chàng Khó, người từng giết con hổ dữ ngày nào. Trong miếu có hòn đá nhỏ
bằng nắm tay người, để trên bệ gạch. Hòn đá nhẵn thín như bào, sâu trong
lớp đá có những vân đỏ li ti như mạch máu người. Ai muốn cầu xin thì sờ
tay vào hòn đá, ghé sát miệng vào kể lể với nó. Hòn đá nằm trên bệ thờ
từ bao đời rồi, chứng kiến rất nhiều cuộc đời, rất nhiều số phận. Hòn đá
trở thành mốt thứ ngẫu vật thiêng liêng, ban đêm có người trông thấy
hòn đá tỏa sáng như một cục lửá. Những nỗi đau khổ, những lời cầu xin
tích tụ trong hòn đá nhỏ.
Một bận, có một người khách lạ từ dưới xuôi lên, ông ta cao lớn, cưỡi
trên một con ngựa ô khỏe mạnh. ông rẽ vào nhà trưởng bản, thăm các bô
lão, la cà khắp nơi đây đó, ông hiểu rất rõ phong tục ở bản. Dân bản Hua
Tát đoán ông là người buôn cao hoặc lông thú hiếm. ông rất nhiều tiền,
cư xử hào hiệp và sang trọng lắm. Một bữa, ông khách qua miếu chàng Khó,
trông thấy hòn đá định cầm lên xem. Nhưng thật lạ lùng, ông không làm
sao nhấc được hòn đá lên khỏi bệ thờ. Ngạc nhiên, ông về gọi dân bản đến
xem. Người ta xúm xít xung quanh miếu nhỏ. ông khách thử cho từng người
lần lượt vào miếu để nhấc hòn đá lên tay, nhưng đều bất lực. Hòn đá
nặng đến kinh người.
– Chắc có chuyện gì uẩn khúc? – ông khách căn vặn mọi người. – Trong bản liệu còn có ai chưa đến miếu này nhấc thử?
Người ta soát lại thấy thiếu Sinh. Người ta quên bẵng mất nàng.
Ông khách bảo với mọi người đi tìm Sinh đến. Nàng đang đi đào củ mài
mãi trong nguồn nước. Sinh đến miếu thờ. Mọi người rẽ lối cho nàng. Ông
khách bảo nàng nhấc thử hòn đá. Như có phép lạ, Sinh nhấc hòn đá lên tay
dễ dàng như bởn. Mọi người ngạc nhiên, tất cả reo hò sửng sốt. Sinh cầm
hòn đá đưa cho ông khách. ánh sáng mặt trời chiếu vào đôi bàn tay nàng,
đôi tay chai sạn, ngón không ra ngón. Sinh bóp khẽ vào cái ngẫu vật
thiêng liêng. Hòn đá bỗng tan thành nước trước mắt mọi người. Những giọt
nước ấy trong như nước mắt, chảy qua kẽ tay nàng rơi xuống mặt đất, in
hình trên đó như những ngôi sao. Ông khách lặng người rồi khóc. ông xin
dân bản được đón Sinh đi. ông sắm váy mới, áo mới cho nàng. Sinh bỗng
trở nên xinh đẹp lạ thường.
Hôm sau, ông khách rời bản Hua Tát ra đi. Người ta đồn rằng về sau
Sinh rất sung sướng. Ông khách là một Hoàng đế cải trang vi hành. ở Hua
Tát, con đường rải đá đi ra bên ngoài thung lũng, con đường nhỏ, vừa lối
đi, hai bên đầy cây mè loi , tre, vầu, bứa, muỗm và hàng trăm thứ cây
dây leo không biết tên gọi là gì, con đường đó được gọi là Đường Nàng
Sinh.
Cái con đường ấy còn đến bây giờ.
Share... 
No comments:
Post a Comment